Марсохід "Curiosity": залізний хлопець шукає відкриття в марсіанській пустелі

Наземні роботи за програмою "Марсіанська наукова лабораторія" (MSL) тривали майже дев'ять років. Весь цей час розроблялися і випробовувалися бортові системи майбутнього марсоходу, проходили тестування і прискіпливо відбиралися наукові компоненти самої лабораторії. До початкового бюджету довелося додати $400 млн, початкові терміни також довелося зрушити з-за брак часу на необхідні перевірки. Нарешті, 26 листопада 2011 року ракета "Атлас-5", стартував з космодрому на мисі Канаверал, вивела космічний апарат з марсоходом за межі земної гравітації, відправивши його на траєкторію перехоплення Марса.

Просто вкажіть мету

До моменту десантування "Curiosity" 6 серпня 2012 року відстань між Марсом і Землею було настільки велике, що радіосигнал долав його цілих 25 хвилин. Інженерам в Центрі Джонсона залишалося лише спостерігати за подіями. Період з моменту входження апарату в марсіанську атмосферу і до посадки вони назвали "сімома хвилинами жаху". Унікальність десантування полягала в тому, що на цей раз марсохід "Curiosity", вага якого склала 900 кг, дбайливо опускався на тросах з реактивною платформи, що висить над поверхнею, без парашутів. Жодних надувних амортизаторів Нарешті, оператор тремтячим від напруги голосом промовив: "Посадка підтверджена. Ми прибули на Марс". Вибух емоцій всюди на Землі, де в прямому ефірі стежили за десантированием, був одностайним і щирим. Тепер у NASA з повним правом могли сказати: "Доставка в будь-яку точку Сонячної системи. Просто вкажіть мету".

Початок довгого шляху по Планеті Відкриттів

Наукова програма MSL розрахована на марсіанський рік (в земних добі це 686). Але попередні американські "залізні хлопці" - марсохід "Спірит" і його брат-близнюк "Opportunity" - пропрацювали в марсіанських пустелях в 21 раз більше наміченого ("Opportunity" керують досі). Немає сумнівів, що і марсохід "Curiosity" чекає дуже довгий шлях по Марсу, тим більше що енергії в плутонієвому елементі після завершення "обов'язкової програми" вистачить ще на 12 років. А перші дані, отримані від наукової лабораторії на марсоході, підтвердили правильність вибору місця посадки - кратер Гейла: відкриття немов чекали появи "Curiosity".

Цікавість виявилося виправданим

Кожен сол (марсіанські добу) - це мінімум одне відкриття або цікаве, ніколи раніше не спостерігалося явище. Так, вже в районі посадки марсохід виявив залишки давнього струмка, а в його передбачуване руслі - породи, які могли сформуватися тільки під впливом потоку води. Подальші дослідження підтвердили гіпотезу про те, що 3-4 мільярди років тому на Марсі була абсолютно інша, більш волога атмосфера. Цілком ймовірно, його поверхня була вкрита водою, а саму планету огортала оболонка, близька за характеристиками земної. Марсохід "Curiosity" також виявив органічні сполуки, проте є сумніви в тому, що вони саме марсіанські.

Поки без людей

Розумні комп'ютери марсохода і досвідчена наземна команда - гарантія довгої і успішної роботи на Марсі. Марсохід "Curiosity", як і його попередники, має всі шанси стати однією з найбільш вдалих міжпланетних місій NASA. На жаль, дані радіаційного детектора не радують. Поки не знайдуть дієвого і ефективного методу захисту від космічної радіації як у космосі, так і на поверхні Марса шлях на Червону планету відкрито тільки таким "залізним хлопцям", як "Curiosity". До Першої Марсіанської ще далеко