Дуглас Енгельбарт - винахідник комп'ютерної миші

Дитина XXI століття часто звикає маніпулювати комп'ютерною мишею раніше, ніж починає говорити. Але не кожному дорослому відомо ім'я винахідника цього девайса, зіграв головну роль при налагодженні контакту між людиною і комп'ютером. Дуглас Енгельбарт був автором й інших глобальних винаходів комп'ютерної ери – графічного інтерфейсу, текстового редактора, гіпертексту, онлайн-конференцій та ін. Як не дивно, він не став мультимільярдером, але заслужив своїми роботами подяку багатомільйонної армії юзерів.

Син фермера з штату Орегон

Він народився 30 січня 1925 року на сімейній фермі Карла і Гледіс Енгельбарт. У родоводу сім'ї були вихідці з Північної Європи – німці, норвежці та шведи. Можливо, від предків Дуглас придбав схильність до ретельності і акуратності в роботі, хоча в дитинстві особливих здібностей у нього не було. Тим не менш він успішно закінчив у Портленді середню школу імені Франкліна і в 1942 році вступив до університет штату Орегон, маючи намір отримати спеціальність інженера-електрика. Провчившись два роки, він був змушений прийняти участь у Другій Світовій війні, що бушувала далеко від американських кордонів. Дуглас Карл Енгельбарт був призваний на службу в якості техніка-радиста на військово-морській базі на Філіппінах.

«Як ми можемо мислити»

Доленосним для Дугласа стало знайомство зі статтею-есе американського інженера і вченого, одного з піонерів розробки аналогових комп'ютерів Вэйнивара Буша (1890-1974) під назвою As We May Think, вперше опублікованої в липні 1945 року. Один з варіантів російського перекладу назви цієї пророчої роботи звучить поетично - «Коль скоро ми здатні мислити».


Багато які ідеї, що містилися в тексті Буша, здавалися молодого радиста, який сидів у невеличкій хатині на палях, розташованій на маленькому тихоокеанському острові, напівбожевільними. Величезну роль штучного інтелекту для створення майбутнього інформаційного суспільства, про яку говорив автор статті, Дуглас Енгельбарт вважав актуальною лише для далекого майбутнього. Але віра і енергія, що виходила від слів Буша, захопили його, і він поступово визначався з пріоритетами своєї мирного життя.

Ступінь бакалавра з електротехніки

Після повернення з війни молодий сержант продовжив отримання університетської освіти. Дуглас Енгельбарт, закінчивши бакалаврат за спеціальністю "електротехніка", отримав інженерну посаду в NASA Ames Laboratory, де він пропрацював з 1948 по 1951 рік. Ця невелика лабораторія була попередницею майбутнього аерокосмічного гіганта NASA. Протягом цих трьох років він зміцнився в намірі присвятити свою кар'єру розвитку потенційних можливостей комп'ютерів, вирішення проблем організації інформаційного простору, про які він читав у Вэйнивара Буша. Він пам'ятав про те, як під час військової служби спостерігав відображення повітряних цілей на дисплеях локаторів. Пізніше він брав участь в якості інженера в проект CALDIC (Каліфорнійський цифровий комп'ютер нового покоління). Підвищення швидкості та гнучкості взаємодії операторів і ЕОМ придбало для молодого інженера статус пріоритетного напрямку в роботі.

В університеті Барклі

Наукова робота здалася йому більш відповідала його устремлінням. Дуглас отримує ступінь магістра (1952), а потім доктора (1955) в області електротехніки і займає посаду виконуючого обов'язки доцента в університеті Барклі в Каліфорнії. Енгельбарт отримує близько півтора десятків патентів на BI – стійкі плазмові цифрові пристрої, в яких він бачить компоненти комп'ютерів майбутнього. Він включається в президентську університетом роботу по створенню нового суперкомп'ютера. Ідеї, якими Дуглас Енгельбарт ділиться з керівництвом і колегами, здаються тим занадто радикальними і навіть «дикими», і він змушений займатися чисто технічною роботою над новим пристроєм, поки представляв з себе монстра з інтелектом комахи, харчується величезною кількістю перфокарт.

У Стенфордському дослідницькому інституті

У пошуках підтримки для своїх ідей він покидає університет. У 1957 році при Стенфордському дослідницькому інституті (SRI - Stanford Research Institute) , розташованому в містечку Менло-Парку на березі затоки Сан-Франциско, організовується наукова група з 47 осіб, на чолі якої стає Дуглас Енгельбарт. Винаходи, зроблені ним за наступні роки, носять революційний характер і багато в чому визначають шляхи розвитку комп'ютерної техніки. Фінансування лабораторії Энгельбарта здійснювалося військовим відомством США по лінії Агентства з перспективним оборонним науково-дослідним розробкам (DARPA). Ця урядова структура проявила інтерес до доповіді вченого, який називався Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework – «Посилення людського інтелекту: концептуальний фреймворк». У ньому містилася конкретна програма досліджень з удосконалення комп'ютерної техніки.

Перша «мишка»

Почався найпродуктивніший етап життя вченого. Почавши з робіт по розробці магнітних компонентів ЕОМ і мініатюризації обчислювальних пристроїв, лабораторія приступила до інтенсивних досліджень в рамках проекту NLS (oN Line System), запропонованого Дугласом. Він включав в себе розробку нової операційної системи і принципово нової системи управління цифровими пристроями. Проміжним підсумком роботи лабораторії стали революційні інновації: виведення на екран монітора растрових зображень, розроблений на цій основі графічний інтерфейс, гіпертекст, засоби для спільної роботи декількох користувачів.
З 9 вересня 1968 року, з публічної презентації нових пристроїв для введення інформації, яку провів Дуглас Енгельбарт, біографія комп'ютера круто змінилася. Він представив «індикатор XY-положення для системи відображення», який отримав серед вчених неформальну назву mouse – «миша». Цей девайс являє собою коробочку з полірованого дерева з виходять з неї тонким дротом, забезпечену двома металевими колесами. При переміщенні по поверхні столу відбувалося обсчитывание обертів і розворотів коліщаток, що впливає на положення курсору на моніторі. Візуальне керування введенням інформації в онлайн-режимі справило фурор.

Визнання

Якби Дуглас мав на меті збагачення й умів вигідно продавати свої винаходи, він би став найбагатшою людиною, подібно Біллу Гейтсу. Але йому і його родині довелося терпіти важкі часи, коли розпалася команда, що працювала по лінії оборонного відомства. Внесок Дугласа Карла Энгельбарта у становлення комп'ютерної ери був по-справжньому оцінений лише на початку 90-х років XX століття. Він став лауреатом численних премій, удостоєний безлічі престижних звань і нагород. Він продовжував плідно трудитися до самої своєї кончини 2 липня 2013 року, на яку було безліч офіційних і неформальних щирі співчуття сім'ї, які прийшли зі всього світу.