Найдовша ніч у році - день зимового сонцестояння

21 грудня 2012 року найбільш вразлива частина людства чекала кінця світу - закінчувалося літочислення за календарем індіанців майя. У Північній півкулі найдовша ніч році знаходять містичну значимість. Стародавнім жерцям було відомо астрономічне явище дня сонцестояння, хоча до кінця усвідомити його причини вони не могли.

Час доби, пори року

Складна астрономічна система, частиною якої є Земля, унікальна. Встановлено, що такі поняття, як "день" і "ніч", невідомі для більшості планет, що знаходяться за межами Сонячної системи. Великі скупчення зірок, типові для центру Галактики, не залишають без світлового випромінювання планети і космічні об'єкти, які обертаються навколо них. В будь-якій точці нашої планети, коли Сонце опускається нижче 18° за горизонт, настає астрономічна ніч.


Життя древнього людини напряму залежало від природи, від її стану, від зміни пір року. Він швидко встановив закономірність у русі світила протягом року, залежність тривалості сприятливих для землеробства періодів від висоти сонця над горизонтом. У середніх і високих північних широтах, де нестача природного освітлення особливо відчутний, найдовша ніч у році означала, що самий темний час року пройдено і сонце буде трохи довше затримуватися на небі.

Рівнодення і сонцестояння

Сонцестояння – період, коли змінюється напрямок щоденного зміни вищої крапки над горизонтом, якої досягає світило в середині дня, між сходом і заходом. Така зміна – підйом або спуск – нерівномірно, воно сповільнюється на декілька днів, коли здається, що сонце в полудень досягає майже однакової висоти над горизонтом. Звідси і назва днів сонцестояння.


Зима і весна в Північній півкулі – час, коли ця кульмінаційна точка щодня піднімається все вище і вище. День та ніч стають однаковими за тривалістю в день весняного рівнодення (близько 20 березня), що означає наступ астрономічної весни. Підйом полуденної точки досягає апогею 20-21 червня, і починається зворотний процес. Близько 22 вересня рівнодення знаменує початок осені з точки зору руху Сонця і Землі. З кожним днем світлий час стає на кілька хвилин коротше, поки не настає найдовша ніч у році – день зимового сонцестояння, початок астрономічної зими.

Нахил земної осі

Для кожної конкретної точки на поверхні земної кулі існують свої тимчасові і сезонні періоди. На зміну часів доби і річних температурних циклів впливає звернення Землі навколо Сонця і обертання планети навколо своєї осі. При цьому вісь обертання нахилена на 235°. З-за цього на поверхню Північного півкулі потрапляє менше прямих сонячних променів, а північних приполярних районів вони довгий час не досягають зовсім, і взимку там настає полярна ніч. На нульовий широті – на земному екваторі – довгота дня приблизно однакова протягом року і становить близько 12 годин. У Південній півкулі тривалість світлого часу доби має зворотну залежність від пори року: з останніх чисел вересня до кінця березня вона більше 12 годин, навесні і влітку – менше. Найдовша ніч у році в південних широтах припадає на 22 червня.

Прилади і таблиці

Визначення довготи дня і ночі завжди здавалося важливим для планування господарської діяльності людей. Ще в Середні століття з'явилися спеціальні прилади, а дані про тривалість часу доби публікувалися в календарях і святцях. З ним завжди можна було визначити, скільки триває найкоротший день. Різні системи літочислення, прийняті в різних культурах, реформи календарів, корекція невідповідності астрономічного і цивільного часу приводили до того, що день зимового сонцестояння щороку відрізнявся за датою. Сьогодні існує світове час, в більшості європейських і американських країн діє григоріанський календар, тому дізнатися, якого числа найдовша ніч у потрібному районі планети, можна за спеціальними таблицями. Так, у 2016 році зимове сонцестояння – 21 грудня, о 10 годині 44 хвилини. Тривалість ночі в цей день – 17 годин.

Традиції та обряди

З часів неоліту дні сонцестояння знаходили вираз у ритуалах і спорудах різних народів. Камені знаменитого Стоунхенджа виставлені таким чином, щоб визначити положення сонця в день, який знаменує початок астрономічної зими. У північних широтах наступав довгий період очікування весни, часто найважче час року. Доводилося забивати худобу, тому що зникав підніжний корм, дозрівало пиво і вино, заготовлене восени. Початок зими супроводжувалося святами. У слов'ян – Коляда, Сонцеворот, у германців в день самої довгої ночі відзначався Йодль. Важливий сенс цього дня люди бачили в тому, що найдовша ніч минула, день почне накопичуватися, а значить, з'являється надія на відродження природи, віра в нескінченну життя. Не випадково прив'язку до дня зимового сонцестояння має свято Різдва Христового.