Що таке полярне коло і що за ним ховається?

Розвінчуємо міфи про вічну мерзлоту та пояснюємо дивовижні астрономічні явища нашої планети.

Багатьом полярне коло уявляється як якась далека і таємнича межа, за якою починаються суворі краї з вічними снігами, безкінечними морозами та лютими вітрами. Але що насправді являє собою це «коло» з погляду географії та як воно виглядає на практиці?

Що таке полярне коло?

Полярні кола — це уявні лінії (паралелі) на поверхні Землі, що лежать на широті приблизно 66°33′ на північ і на південь від екватора. Це астрономічна й умовна географічна межа, за якою можна спостерігати унікальні природні явища — полярний день і полярну ніч.

Тривалість полярної ночі та дня безпосередньо залежить від географічної широти: від 1 доби на самих колах (Північному і Південному) до майже пів року (176 діб ночі та 189 діб дня) безпосередньо на географічних полюсах планети.

У період полярної ночі Сонце взагалі не піднімається над горизонтом. У Північній півкулі на широті полярного кола цей період символічно починається під час зимового сонцестояння — 22 грудня. Натомість полярний день — це час, коли світило цілодобово не заходить за обрій. Чим ближче до полюса, тим цей період довший. Наприклад, на широті міста Мурманська полярна ніч триває близько 40 діб, а полярний день — 61 добу. У Північній півкулі цілодобовий день починається з 22 червня (літнє сонцестояння). У Південній півкулі відбуваються точно такі ж процеси, але у протилежні півріччя.

Як рухається Земля? Трохи про розподіл світла і тепла

Земля невпинно рухається своєю орбітою навколо Сонця. Окрім цього, вона обертається навколо власної осі, яка нахилена до площини орбіти під кутом. Коли наша планета підставляє Сонцю один бік, Північна півкуля освітлюється сонячними променями більше, ніж Південна. Відповідно, в цей час на півночі триває літо, а на півдні — зима. Через пів року ситуація змінюється з точністю до навпаки.

Сонце є головним двигуном усіх кліматичних процесів. Коли воно стоїть високо над горизонтом, його промені падають на поверхню майже вертикально, максимально прогріваючи її. Якщо ж Сонце розташоване низько, промені лише ковзають по землі, майже не віддаючи тепла. Саме тому планета поділена на теплові пояси:

• Тропічний пояс: розташований по обидва боки від екватора між тропіками. Тут Сонце круглий рік стоїть високо, сильно прогріваючи сушу та океан.
• Помірні пояси: знаходяться між тропіками та полярними колами. Тут чітко виражені чотири пори року.
• Полярні пояси (Північний і Південний): райони навколо полюсів, де Сонце навіть улітку ледь піднімається над обрієм, тому там завжди холодно.

Північне полярне коло Землі

Північне полярне коло (широта 66°33′44″) обмежує область, яку називають Арктикою. На південь від цієї лінії лежить північний помірний пояс.

Через суворий клімат ці території заселені слабо. Проте, на відміну від Антарктики, за Північним полярним колом є великі промислові міста з постійним населенням. Наприклад, в Україні чи Європі добре знають такі залярні міста як Мурманськ, Норильськ та Воркута. Також великим культурним центром за полярним колом є норвезьке місто Тромсе.

Географія Північного полярного кола

На Алясці, прямо на узбіччі знаменитого шосе Далтон, встановлено спеціальний знак, що позначає географічну лінію полярного кола. Сама ж паралель перетинає Північний Льодовитий океан, Скандинавський півострів, північ Азії, Північну Америку та Гренландію.

Ця умовна межа проходить через території вісьми держав: Норвегії, Швеції, Фінляндії, Росії, США (Аляска), Канади, Данії (Гренландія) та Ісландії (через невеликий острів Грімсей).

Південне полярне коло Землі

Південне полярне коло розташоване на такій же широті 66°33′44″, але в Південній півкулі. Воно відокремлює Антарктику від південного помірного поясу і слугує північною межею зони антарктичних полярних днів та ночей.

Через екстремально низькі температури та кілометрові шари криги в Антарктиді немає постійного корінного населення. Простір за цим колом заселений виключно науковцями та технічним персоналом міжнародних дослідницьких станцій, які змінюють один одного за принципом ротації.

Арктика та Антарктика: у чому різниця?

Ці дві полярні зони є цілковитими протилежностями за своєю структурою:

• Арктика (Північ): це замерзлий океан, оточений з усіх боків суходолом (континентами). Люди живуть і освоюють ці території вже понад чотири століття. Тут мешкають білі ведмеді, вівцебики, полярні вовки та безліч видів птахів. Найкращий час для подорожей сюди — з червня по вересень.
• Антарктика (Південь): це повноцінний замерзлий континент (материк), оточений з усіх боків штормовими океанами. Вперше людина ступила на цей берег лише близько 200 років тому. Тут немає великих наземних хижаків, натомість узбережжя заселене величезними колоніями пінгвінів, альбатросів та морських котиків. Туристичний сезон тут триває з жовтня по березень.

Спільною рисою обох регіонів залишаються величні айсберги чудернацьких форм, нескінченні снігові простори та специфічний ритм життя: влітку тут можна взагалі не вмикати штучне світло в оселях, а взимку — місяцями жити в суцільній темряві під супровід слабкого й холодного полярного сонця.