Американський прапор: історія, опис, значення

Сполучені Штати Америки – неоднорідна в етнічному плані країна. На її території проживають нащадки переселенців з багатьох куточків світу. Незважаючи на це, громадяни країни ставляться до неї з особливим патріотизмом. Національні символи США можна побачити практично скрізь: в аеропортах, на цивільних і адміністративних будівлях, в громадському транспорті або закладах громадського харчування. Але що означає американський прапор? Коли він з'явився вперше?

Трохи історії

До 1492 року європейцям не було відомо навіть про існування американського континенту. Відкриття Колумба різко змінило хід історії, і вже до початку XVII століття до материка попрямували десятки кораблів з метою заснувати на ньому колонії. Сюди стікалися французи, іспанці, британці, але саме останні вирішили звільнитися від метрополії, щоб жити в Америці самостійно. Все почалося з невдоволення надмірним контролем, а закінчилося тим, що в 1776 році британські колонії утворили 13 штатів і оголосили про свою незалежність. Великобританія відповіла на це кількома війнами, але в кінцевому підсумку США отримали самостійність.


Нова держава відразу стало розширюватися. З вірою в те, що сам Бог окреслив США розкинутися між двох океанів, американці почали просуватися на захід. Сучасні кордони держави сформувалися в 1912 році, коли був приєднаний штат Арізона. Аляска і Гаваї теж числилися в його складі, але статуси штатів отримали пізніше.

Континентальний прапор

Вважається, що перший американський прапор з'явився в 1775 році. Він не мав ніякого офіційного статусу і був прийнятий колоністами як власний відмітний знак. Він являв собою прямокутне полотно з тринадцятьма біло-червоними горизонтальними смугами і прапором Великобританії в крижі. Практично в точності він повторював собою прапор Англійської Ост-Індійської компанії, яке існувало до 1707 року. Відмінність спостерігається лише в кількості смуг і величиною крыжа (в оригінальній версії він був більш витягнутий по горизонталі).

Вперше він з'явився на борту корабля «Альфред», яким керував лейтенант Джон Пол Джонс. Американський прапор був піднятий у гавані Філадельфії і з тих пір став військово-морським символом новоспечених американців. Сьогодні йому присвоєно багато імен. Його називають Континентальним прапором, Першим морським прапором, Континентальними квітами, Кембриджським прапором.

Наступні прапори

У 1776 року була підписана Декларація незалежності і виникла потреба в новому символі. Перший офіційний американський прапор був прийнятий вже в 1777 році на з'їзді делегатів колоній. Він був створений на основі колишнього символу, повторював його гаму і основну композицію. Згідно з постановою, він складався з 13 червоно-білих смуг і 13 білих зірок на синьому тлі в крижі. Такі числа були взяті не випадково. Вони позначали 13 перших штатів нової держави: Делавер, Массачусетс, Віргінія, Коннектікут, Нью-Йорк, Пенсільванія, Джорджія, Нью-Джерсі, Північна Кароліна, Південна Кароліна, Нью-Гемпшир і Род-Айленд. Цікаво, що опис було неточним і перший час у прапора не було єдиного виду. Не було зрозуміло, скільки повинно бути білих, а скільки червоних смуг, і як повинен виглядати малюнок із зірок. Одна з поширених варіацій американського прапора називається прапором Бетсі Розз. На ньому зображується 7 червоних смуг і 6 білих, а білі п'ятикутні зірки утворюють коло.
Ще один варіант був розроблений Френсісом Хопкинсоном для флоту. Саме він і став основою для подальших версій національного символу. На ньому також були присутні 7 червоних і 6 білих смуг, а зірки зображувалися горизонтальними рядами по три і по дві у кожному. З приєднанням територій на прапорі додавалися нові зірки. Всього з моменту затвердження він змінювався 26 разів.

Як виглядає американський прапор зараз?

Сучасний національний символ США є продовженням традиції. Його полотно поділено на 13 рівновеликих горизонтальних смуг білого і червоного кольорів, а в лівому верхньому куті знаходиться синій прямокутник з 50 білими зірками, розташованими рядами. Цей варіант американського прапора протримався незмінним найдовше. Востаннє зірки на нього додалися 4 липня 1960 року, після того як отримали статус штату Гаваї. Кольори американського прапора повністю повторюють гаму перших прапорів, піднятих колоністами. Сьогодні вони мають своє трактування: білий позначає чистоту, темно-синій – справедливість і старанність, червоний – витривалість і мужність.

Правила використання

Американський прапор є офіційним символом держави, тому з його використанням пов'язаний ряд правил і положень. Так, існують спеціальні дні, коли він вивішується, наприклад, Новий рік, День незалежності, День збройних сил, День Подяки і День Конституції. У річницю Перл-Харбора, День Поминання або після смерті президента прапор вивішується приспущеним. Існує також особливий порядок складання національного символу, а також список заборон, пов'язаних з його використанням. Прапор не можна спалювати, розмальовувати або використовувати в якості оберточного матеріалу. Забороняється носити його з горизонтальним положенням древка, вивішувати крыжом вниз або використовувати як предмет одягу.