Амбра – це що таке? Чому це речовина так високо цінується?

Для багатьох людей слово «амбра» означає якесь абстрактне поняття. Для них це один з ароматів, який часто присутній у французької парфумерії. Насправді амбра – це тваринна основа, яка здатна тривалий час утримувати запахи на шкірі людини.

Походження і фізичні властивості

Почнемо з того, що амбра – це особливий секрет шлунку кашалота, який виділяється як реакція на подразнення і рани, одержувані дзьобами кальмарів і восьминогів, які складають основу раціону китів. Але вживання цих молюсків негативно позначається на стані шлунка. Щоб екстрено залікувати рани, кашалот і виробляє якийсь секрет. Коли речовина стає непотрібним, його згустки виводяться через кишечник у море.




У солоній воді амбра застигає. Вона може плавати по океанах десятиліттями, стаючи від цього більш цінним продуктом. Як довго певний шматок був у воді, дізнатися неможливо, оскільки кожен з них має свої особливі якості. За фізичними показниками амбра, запах якої містить нотки екскрементів, має забарвлення від чорного до світло-сірого, майже білою. В її товщі зустрічаються дзьоби головоногих молюсків. При температурі 60 градусів за Цельсієм вона починає плавитися, а при 100 – випаровуватися.

Легенди походження

Довгий час люди не знали, звідки беруться шматки амбри, що плаває на поверхні морів. Її пов'язували з різними міфічними теоріями походження. Найнеймовірніша з них свідчить, що амбра – це слина морського дракона, яка застигла при контакті з водою.




Середньовічні алхіміки не вважали її органічним продуктом. За їх теорією, амбра извергалась підводними вулканами. Моряки ж більше схилялися до версії, що це сіра різновид бурштину, про що і свідчить її назва, що перекладається як «сірий янтар». Зв'язати речовина з китами вдалося лише в кінці сімнадцятого століття, а в дев'ятнадцятому це можливим і довести. У той час амбра кашалота вже була дуже цінним продуктом, і за нею влаштовували справжнє полювання. Та й у наші дні вченим ніяк не вдається повністю вивчити її склад і властивості, оскільки практично вся вона скуповується парфюмерами, а її вартість іноді доходить до рівня золота або дорогоцінних каменів.

Сорти амбри

Це воскоподібна речовина умовно ділять на кілька сортів. Цей продукт виключно індивідуальний, і підігнати його під чіткі параметри неможливо. Чорна амбра, аромат якої найбільше нагадує екскременти, вважається наймолодшою і низькопробною. Її навряд чи взагалі куплять, а якщо це все ж станеться, то за невеликі гроші. Щоб їй дозріти в лабораторних умовах, знадобляться місяці, а то й роки. Така амбра легко плавиться в руках, вона м'яка і податлива.




Сірі шматочки з темною серединкою відносяться до середнього ступеня готовності. Це нижчий сорт, який набувають парфумери. Внаслідок окислення у воді у амбри зникає неприємний запах, залишається тільки насичений теплий аромат. Але він виражений досить чітко і чути на достатній відстані. Шматки вже більш щільні і не так легко плавляться під теплом пальців. Вищий сорт – світло-сіра, майже біла, з сірою серединкою амбра. Чим пахне вона, складно описати. Це ніжний теплий аромат, який ледве вловлюється навіть із близької відстані. Такий шматок плавав у воді десятиліттями. А його вартість може досягати небачених висот.

Застосування в давнину

У давні часи амбра вважалась найціннішим ліками, панацеєю від багатьох хвороб. Її застосовували як проносний засіб від отруєнь, чуми і прокази. Нею лікували шкірні захворювання і нервові виснаження. Це був один з обов'язкових інгредієнтів більшості препаратів. Але доступна вона була тільки самим багатим верствам населення, оскільки ці цілющі шматочки привозили з берегів Індії і Китаю в подарунок монархам і верховної знаті. Амбру почали застосовувати і в косметології метою омолодження шкіри. Приблизно тоді ж було помічено, що сама речовина добре консервує в собі леткі аромати. Це і стало початком, коли амбра кита потрапила в парфумерію. Ця галузь повністю монополізувала речовина, і купити сірий бурштин для інших цілей вже давно не представляється можливим.

Сучасна парфумерія

В наші дні французькі парфуми вищого класу неможливо уявити без цього інгредієнта. Натуральна амбра, розведена в спирті, складає основу багатьох композицій. При цьому її нота виступає або головною, або верхній в багатстві ароматів французьких парфумерів. Незважаючи на те, що світові запаси цього продукту з кожним роком падають, а ціна на нього невблаганно росте, амбра – це невід'ємний компонент добрих духів. Доступні вони, правда, найбагатшим людям, оскільки і компоненти не з дешевих.

Проблема китобійного промислу

Полювання на китів у минулому столітті призвела до того, що їх чисельність скоротилася до критичних розмірів. Сьогодні поголів'я кашалотів в десятки разів менше, ніж два століття тому. Внаслідок цих змін скоротилася і кількість вироблюваної тваринами амбри. Вона все рідше і рідше зустрічається в природних умовах. І якщо люди, пов'язані з морем, знаходять невеликий її шматок, то це вважається великою вдачею. Заборона на китобійний промисел призводить до того, що чисельність китів хоча б не падає. Є, звичайно, браконьєри, які не дивляться на закони. Але їх не так і багато. Тому все одно в море потрапляє і амбра. Застосування її настільки популярне, що парфумери особливо завзято виступають на захист цих морських тварин. Якщо так піде і далі, то поголів'я кашалотів вдасться хоч трохи збільшити. І це вже буде величезною перемогою у справі їх охорони.

Штучна амбра

Паралельно з парфюмерами амбру вивчають і наукові діячі. Вони не тільки зуміли виділити її головні складові, але й в середині минулого століття вперше синтезували її в лабораторії. Правда, штучне речовина має рослинне походження. Вчені з'ясували, що основні компоненти «сірого бурштину» виробляються не тільки китами, але і деякими представниками флори. Фахівці одразу ж оцінили, наскільки хороша штучна амбра. Парфум з її використанням виходить практично таким же стійким, як і з натуральною. Але це речовина не дає такого аромату, як її природний аналог. Вчені і далі працюють над винаходом штучної амбри, яка стане ідентичною копією китової, але їм заважає цілковита відсутність натурального матеріалу для більш детального дослідження його складу.

Реальна вартість

На даний момент важко сказати точно, скільки коштує амбра. Її ціна коливається в дуже великому діапазоні від 10 доларів за 1 грам до 450 євро. Реальну вартість продукту визначають спеціальні «сомельє», які оцінюють його за різними параметрами. До того ж велику роль відіграє рівень ринку, на якому відбувається угода. Якщо амбру купують у простих збирачів, то скупники сировини намагаються збити ціну, пропонуючи за якісний товар справжні гроші. Це добре спрацьовує у випадках, коли недосвідчена людина випадково знайшов на березі шматочок морського воску. У світі ж парфумерів амбра – це своєрідна коштовність. За якісний шматок тут не пошкодують викласти десятки тисяч євро. Тому існують цілі мережі скупки і збуту цього цінного продукту.