Шаблезубі тигри. Стародавній шаблезубий тигр

Шаблезубі тигри – грізні і небезпечні хижаки сімейства котячих, повністю вимерлі в стародавні часи. Відмінною рисою цих звірів були верхні ікла значних розмірів, за формою нагадують шаблі. Що відомо про шаблезубих кішок сучасним ученим? Чи були ці тварини тиграми? Як вони виглядали, як звикли жити і чому зникли? Перенесемося тому, крізь товщу століть – в ті часи, коли величезні люті коти, вирушаючи на полювання, впевнено ступали по планеті ходою справжніх звіриних царів

Кішка або тигр?

Насамперед слід зауважити, що термін "тигри", який здається таким звичним, насправді невірний. Біологічній науці відомо підродина шаблезубих кішок (Machairodontinae). Однак з тиграми ці древні тварини мають виключно мало загальних рис. У перших і других істотно різняться пропорції і будова тіла, по-різному поєднуються з черепом нижні щелепи. До того ж смугаста "тигрова" забарвлення ні для кого з шаблезубих кішок не характерна. Їх образ життя відрізняється від тигрячого: палеонтологи припускають, що ці тварини не були одинаками, живучи і полюючи прайдами, як леви. Однак оскільки термін "тигри" вживається майже повсюдно, і навіть у науковій літературі, далі ми будемо використовувати цю красиву алегорію.

Триби шаблезубих кішок

До 2000 року підродина шаблезубих кішок, або махайродонтових (Machairodontinae), об'єднувало три великі триби. Представники першої триби, Machairodontini (іноді її ще називають Homoterini), відрізняються виключно великими верхніми іклами, широкими і зазубреними з внутрішньої сторони. Полюючи, хижаки більше покладалися на удар цим нищівним "зброєю", ніж на укус. Самі дрібні кішки триби махайродов були сумірні з невеликим сучасним леопардом, найбільші перевершували розмірами дуже великого тигра.




Шаблезубі тигри другий триби, Smilodontini, характеризуються більш довгими верхніми іклами, однак вони були значно вже і не настільки зазубреними, як у махайродов. Їх атака іклами зверху вниз була найбільш смертоносною і досконалою серед представників усіх шаблезубих кішок. Як правило, смилодони були розміром з амурського тигра або лева, однак американському увазі цього хижака належить слава найбільшою в історії шаблезубої кішки (фото). Третя-племені, Metailurini, є найбільш давньою. Саме тому зуби цих звірів являють собою як би "перехідний етап" між іклами звичайних і шаблезубих кішок. Вважається, що вони відокремилися від інших махайродонтових досить рано, і їх еволюція відбувалася дещо інакше. У силу досить слабкої вираженості "шаблезубих" ознак представників цієї триби стали відносити безпосередньо до котячим, вважаючи "малими кішками", або "псевдосаблезубими". З 2000 року дана трибу більше не входить в цікавить нас підродина.

Період шаблезубих тигрів

Шаблезубі кішки населяли Землю досить тривалий час – більше двадцяти мільйонів років, з'явившись вперше в ранньому міоцені і зникнувши остаточно в пізній плейстоценовий період. За все це час вони породили безліч родів і видів, значно розрізняються зовнішністю і розмірами. Однак гіпертрофовані верхні ікла (у деяких видів вони могли досягати більше двадцяти сантиметрів у довжину) і властивість дуже широко розкривати пащу (часом навіть на сто двадцять градусів!) традиційно складали їх загальні риси.

Де мешкали шаблезубі кішки

Прийнято вважати, що стародавній шаблезубий тигр мешкав на всіх континентах крім Австралії і Антарктиди. Центром поширення цих звірів по світу імовірно була Азія. Археологічні знахідки свідчать на користь того, що на території сучасних Азії та Європи мешкали в основному представники триби махайродових. А ось обидва американських континенту населяли переважно смилодони. В Африці шаблезубі кішки повністю вимерли близько п'ятисот тисяч років тому, в той час як з території Європи і Північної Америки вони зникли всього близько тридцяти тисяч років тому.

Як полювали шаблезубі кішки

Вважається, що всі шаблезубі кішки, яких коли-небудь знав тваринний світ, були високоспециализированними хижаками, здатними полювати на тварин, розміри яких значно перевершували їх власні. Вчені до цих пір не прийшли до єдиної думки з приводу того, чи могли ці звірі вбивати великих товстошкірих тварин – наприклад, носорогів або мастодонтів. Однак безсумнівно те, що бізони, кабани, антилопи і гиппариони (копалини стародавні коні) були звичайною здобиччю для них. Полювали шаблезубі кішки і на давніх людей. Для цих тварин характерним було напад із засідки. Придавивши жертву до землі потужними передніми лапами або впившись їй у горло, шаблезубий тигр миттєво перерізав їй сонну артерію і трахею. Точність укусу була основною зброєю цього хижака – адже ікла, застряглі в кістках видобутку, могли зламатися. Така помилка стала б для невдачливого хижака фатальною, позбавивши його здатності полювати і тим самим прирікаючи на загибель.

Чому вимерли шаблезубі кішки

У плейстоцен, або "льодовикову епоху", що охопила період з двох мільйонів до двадцяти п'яти-десяти тисяч років тому, поступово зникли багато великі ссавці – печерні ведмеді, шерстисті носороги, гігантські лінивці, мамонти і шаблезубі тигри. Чому так сталося? У період льодовикового похолодання вимерли багато рослин, багаті білками, що служили звичним харчуванням гігантським травоїдним тваринам. В кінці плейстоценового періоду клімат на планеті став набагато тепліше і сухіше. Ліси поступово витіснялися відкритими трав'яними преріями, однак нова рослинність, пристосована до нових умов, не мала поживною цінністю колишньою. Травоїдні лінивці і мамонти поступово вимирали, не знаходячи достатньо їжі. Відповідно, стало менше тварин, на яких могли полювати хижаки. Шаблезубий тигр, засадний мисливець на велику дичину, виявився заручником ситуації. Особливості його будови щелепного апарату не дозволяли йому добувати дрібних тварин, масивне статура і короткий хвіст не давали можливості наздоганяти бистроногую видобуток на відкритій місцевості, якої ставало все більше. Змінилися умови призвели до того, що стародавні тигри з шаблевидними іклами не отримали шансів вижити. Повільно, але невблаганно всі існуючі в природі різновиди цих звірів зникли з лиця Землі. Всі без винятку шаблезубі кішки – остаточно вимерлі тварини, які не залишили прямих нащадків.

Махайроди

З усіх відомих науці представників шаблезубих кішок саме махайрод найбільше був схожий на тигра. У природі існувало кілька видів махайродов, мали суттєві відмінності у зовнішності, однак об'єднували їх зубчасті грані довгих верхніх іклів, за формою нагадували "махайри" – вигнуті мечі. Ці древні тварини з'явилися в Євразії приблизно п'ятнадцять мільйонів років тому, а з часу їх зникнення минуло два мільйони років. Вага найбільших представників цієї триби досягав півтонни, а за розмірами вони були цілком співмірні з сучасними кіньми. Археологи переконані, що махайрод був найбільшою дикою кішкою своїх часів. Полюючи на великих травоїдних – носорогів і слонів, ці звірі цілком успішно конкурували з іншими великими хижаками свого часу, жахливими вовками і печерними ведмедями. Махайроди стали "прабатьками" більш досконалого виду шаблезубих кішок – гомотериев.

Гомотерии

Вважається, що ці шаблезубі кішки з'явилися близько п'яти мільйонів років тому на рубежі міоцену і плейстоцену. Вони відрізнялися більш стрункою статурою, віддалено нагадуючи сучасного лева. Однак їх задні ноги були трохи коротше передніх, що надавало цим хижакам деяку схожість з гієною. Верхні ікла гомотериев були короткими і широкими, ніж у смилодонов – представників іншої триби шаблезубих кішок, що населяли Землю паралельно з ними. Поряд з цим наявність великої кількості зубців на іклах дозволило вченим зробити висновок, що ці звірі здатні були наносити ними не тільки рубають, але і ріжучі удари. Порівняно з іншими шаблезубими кішками гомотерий мав досить високою витривалістю, був пристосований до тривалого (хоча і не швидкому) біжу і переходам на великі відстані. Існують припущення, що ці нині вимерлі тварини вели одиночний спосіб життя. Однак більшість дослідників все ж схиляється до думки, що гомотерии полювали групами подібно іншим шаблезубим кішкам, оскільки так було простіше вбивати більш сильну і велику здобич.

Смилодони

Порівняно з іншими шаблезубими кішками, яких знав стародавній тваринний світ Землі, смилодон мав більш потужним статурою. Найбільший представник шаблезубих кішок – смилодон популятор, що мешкав на американському континенті – висотою в холці доростав до ста двадцяти п'яти сантиметрів, а довжина від носа до кінчика хвоста могла складати два з половиною метри. Ікла цього звіра (разом з корінням) досягали двадцатидевятисантиметровой довжини! Смилодони жили і полювали прайдами, включавшими одного або двох чільних самців, декількох самок і молодняк. Забарвлення цих тварин цілком могла бути плямистої, подібно леопардові. Можливо також, що у самців була коротка грива. Інформацію про смилодоне містять багато наукові довідники та художня література, він виступає персонажем фільмів ("Портал юрського періоду", "Доісторичний парк") і мультфільмів ("Льодовиковий період"). Мабуть, це саме знамените тварина з усіх, яких прийнято називати шаблезубими тиграми.

Димчастий леопард – сучасний нащадок шаблезубого тигра

Сьогодні вважається, що непрямим, проте найбільш близьким родичем смилодона є димчастий леопард. Він належить до підродини Pantherinae (пантерових кішок), всередині якого виділяється в рід Neofelis. Його тулуб досить масивно і компактно одночасно – ці риси були притаманні і шаблезубим кішкам давнину. Серед представників сучасних котячих цей звір має самими довгими іклами (причому як верхнім, так і нижнім) щодо власних розмірів. Крім того, щелепи цього хижака здатні розкриватися на 85 градусів, що набагато більше, ніж у будь-якої іншої сучасної кішки. Не будучи прямим нащадком шаблезубих кішок, димчастий леопард є яскравим доказом того, що спосіб полювання з використанням смертоносних "іклів-шабель" цілком може застосовуватися хижаком і в нинішні часи.