Навряд чи серед святих обителей, таких численних на православній Русі, знайдеться інша, яка зіграла настільки важливу роль в історії країни, як Свято-Троїцький Іпатіївський монастир, розташований в Костромі на березі однойменної річки, поблизу її впадання у Волгу. Саме звідси взяло свій початок трьохсотрічне правління Дому Романових, і тут у його святинь просили благословення, сходячи на престол, всі самодержці цієї династії.
Обитель, покровительствуемая Годуновыми
Існує кілька версій виникнення монастиря. Відповідно до загальноприйнятої і найбільш ймовірною, його засновником був втік в 1330 році із Золотої Орди і прийняв православ'я татарський хан Чет, від якого згодом пішли два найвідоміших боярських роду – Годунови і Собуровы. Обитель стала його даром за зцілення від недуги, що настав після явища на березі річки Костроми Божої Матері, апостола Пилипа і великомученика Іпатія Гангрского.
Період найбільш бурхливого розвитку монастиря відноситься до середини XVI століття, коли в період царювання Івана Грозного піднісся рід Годуновых, які взяли обитель під своє заступництво і які наділяли його щедрими дарами. З документів тієї епохи відомо, що тільки за останнє десятиліття століття його земельний фонд збільшився в чотири рази, завдяки чому Іпатіївський чоловічий монастир (Кострома) увійшов в число найбільших землевласників країни.
Не скупилися бояри і на грошові вклади, що дозволили монастирської братії провести широкі будівельні роботи. У цей період з'явилися: Троїцький собор, зимова церква на честь Різдва Пресвятої Богородиці, надбрамний храм, присвячений покровителям роду Годуновых – Феодору Стратилату і великомучениці Ірини, а також ряд інших будівель. Всі споруди обнесли високими кам'яними стінами з шістьма вежами. В подяку за щедроти всередині монастиря була влаштована фамільна усипальниця Годуновых. Так тривало аж до Смутного часу
Облога монастиря
Разом з усією Росією важко переживала Смутні часи і Кострома. Іпатіївський монастир в цей час зазнав період свого занепаду. Вина лежить головним чином на його настоятеля архімандритів Феодосії, який в 1608 році посмів присягнути Лжедмитрію ІІ. Цим були невимовно обурені жителі міста і вся Костромська єпархія. Городяни, що залишалися вірними царю Василю Шуйскому, підступили до обителі, бажаючи розправитися з зрадниками. Облога тривала майже рік, і після цього захисники склали зброю.
Головне, чим відомий Іпатіївський монастир
Воістину зоряний час монастиря настав, коли восени 1612 року в ньому оселилася смиренна черниця Марфа зі своїм шістнадцятирічним сином Михайлом Романовим. Минуло лише півроку, року в стінах обителі з'явилося посольство з Москви з звісткою про обрання отрока Земським собором на царювання. На наступний день 14 березня 1613 року в головному храмі монастиря – Троїцькому соборі – був здійснений обряд закликання на царство нового государя. Цей день поклав кінець Смутного часу.
Монастир – родинна святиня російських царів
Протягом всього періоду царювання Дому Романових незмінною пошаною користувалася стародавня Кострома. Іпатіївський монастир - особливо. Як колиска цієї династії він перебував у привілейованому становищі, і вважався їх родинною святинею. Увійшло в традицію, сходячи на престол, незмінно приїжджати в святу обитель, і здійснювати в ній службу, коли ми просимо у Господа благословення на царювання. Зрозуміло, такі візити супроводжувалися щедрими внесками в монастирську скарбницю.

За трьохсотлітній період свого розквіту обитель безперервно будувалася і розширювалася. Ще Михайло Романів в Іпатіївському монастирі наказав відокремити частину території і звести на ній споруди, названі Новим містом. В 1685 році було відновлено зруйнований вибухом порохового складу Троїцький собор, а в другій половині XVIII століття зведено чудової краси Катерининські ворота, виконані в стилі бароко і стали справжньою окрасою обителі. У 1913 році стара Кострома стала свідком урочистостей, яких не бувало тут з дня її заснування. У ці дні монастир з'явився осередком святкування трьохсотлітнього ювілею Царського Дому, на який з'їхалися всі його представники на чолі з государем Миколою II. З хроніки тих років відомо, що він жив поза стінами обителі у спеціально побудованому для нього будинку.
Розорена обитель
Після жовтневого перевороту, коли була не тільки знищена царська сім'я, але і оголошені релігійним дурманом всі духовні основи народного життя, монастир скасували, а майно націоналізували. Частина його надійшла в фонди Гохрана, частина опинилася в краєзнавчому музеї, а більшість начиння, одягу та ікон було просто розграбовано.
Численні споруди обителі використовувалися новою владою в якості робочого гуртожитку, дитячого притулку і армійської казарми. Не забули влаштувати в монастирській огорожі і стадіон з танцмайданчиком. Коли ж у 1934 році вийшла директива про тотальне знищення культових споруд, був зруйнований простояв не одне століття Троїцький собор, який славився на всю країну своїми фресками XVII століття.
Організація музею в стінах обителі
Певні зміни у ставленні влади до пам'ятників старовини стали спостерігатися лише в середині п'ятдесятих років. Серед міст, в яких велися реставраційні роботи, виявилася і Кострома. Іпатіївський монастир був звільнений від тих, що перебували в ньому господарських об'єктів, і після реконструкції в ньому розмістили краєзнавчий музей. У той же період на території Нового міста починає створюватися музей російського дерев'яного зодчества. Після затоплення Костромської низини були звезені сюди перші експонати – дерев'яна Преображенська церква і кілька побутових будівель.
Відродження релігійного життя
Досконала в 1989 році перша після скасування монастиря церковна служба ознаменувала відродження в його стінах релігійного життя, а через два роки була офіційно зареєстрована чернеча громада. Незабаром в її користування передали територію, що належить Новому місту, в чому була вкрай зацікавлена єпархія. Костромська громадськість, на жаль, не змогла побороти в собі колишніх стереотипів мислення, і з її боку лунали численні протести. Часом вони були вкрай необґрунтованими.
У 2004 році знову знайшла своє колишнє релігійне значення стародавня Кострома. Іпатіївський монастир був нарешті повністю переданий у власність Російської Православної Церкви. Цей історичний процес незворотній, як би не старалися його противники. Країна, що має за плечима тисячолітню історію християнства, неминуче повинна повернутися до своїх духовних витоків.