У сучасній популярній культурі японські самураї представлені в образі середньовічного воїна за аналогією із західними лицарями. Це не зовсім правильна трактування поняття. Насправді самураї були в першу чергу феодалами, які володіли власною землею і являвшими собою опору влади. Це стан був одним з ключових у японської цивілізації того часу.
Зародження стану
Приблизно в XVIII столітті з'явилися ті самі воїни, правонаступником яких є будь-самурай. Японський феодалізм виник в результаті реформ Тайка. Імператори вдавалися до допомоги самураїв у своїй боротьбі проти айнів – корінних жителів архіпелагу. З кожним новим поколінням ці люди, справно служили державі, обзаводилися новими землями і грошима. Сформувалися впливові клани і династії, які володіли значними ресурсами.
Приблизно в X-XII ст. в Японії відбувався процес аналогічний європейському – країну стрясали міжусобні війни. Феодали боролися один проти одного за землі і багатства. При цьому зберігалася імператорська влада, але вона була вкрай ослаблена і не могла перешкоджати громадянського протистояння. Саме тоді японські самураї отримали свій кодекс правил – бусідо.
Сьогунат
У 1192 році виник політичний устрій, який пізніше був названий сьогунатом. Це була складна і цікава система управління всією країною, коли одночасно правили імператор і сьогун – образно кажучи, головний самурай. Японський феодалізм спирався на традиції і влада впливових пологів. Якщо Європа подолала власні міжусобиці в епоху Відродження, то далека і ізольована острівна цивілізація ще довго жила за середньовічними правилами.
Це і був період, коли найпрестижнішим членом суспільства вважався самурай. Японський сьогун був всесильний завдяки тому, що в кінці XII століття імператор дарував носію цього титулу монопольне право збирати в країні армію. Тобто будь-який інший претендент або селянське повстання не могли влаштувати державний переворот через нерівність сил. Сьогунат проіснував з 1192 по 1867 рр.
Феодальна ієрархія
Самурайський стан завжди відрізнявся суворою ієрархією. На самому верху цієї драбини перебував сьогун. Далі йшли дайме. Це були голови найбільш важливих і могутніх в Японії сімей. Якщо сьогун помирав, не залишивши спадкоємця, то його наступник обирався з числа дайме. На середньому рівні перебували феодали, котрі володіли невеликими маєтками. Їх приблизна кількість коливалася в районі декількох тисяч чоловік. Далі йшли васали васалів і рядові солдати без власності. У період свого розквіту самурайський стан становило близько 10% всього населення Японії. До цієї ж прошарку можна віднести членів їх сімей. Фактично могутність феодала залежало від розміру його маєтки і доходу від нього. Часто його вимірювали в рисі – головною їжі всієї японської цивілізації. З воїнами в тому числі розплачувалися і буквальним пайком. Для такої «торгівлі» навіть існувала своя система мір і ваг. Коку дорівнював 160 кілограмів рису. Приблизно такого обсягу їжі вистачало, щоб задовольнити потреби однієї людини.
Щоб зрозуміти цінність рису в середньовічній Японії, досить привести приклад самурайської зарплати. Так, наближені до сьогуну отримували від 500 до кількох тисяч коку рису на рік в залежності від розміру свого маєтку і кількості власних васалів, яких також потрібно було годувати й утримувати.
Відносини між сегуном і дайме
Ієрархічна система самурайського стану дозволяла справно служив феодалам піднятися дуже високо по соціальних сходах. Періодично вони повставали проти верховної влади. Сегуни намагалися тримати дайме і їх васалів у вузді. Для цього вони вдавалися до найбільш оригінальним методам. Наприклад, в Японії довгий час існувала традиція, за якою дайме повинні були раз в рік вирушати до своєму панові на урочистий прийом. Такі заходи супроводжувалися тривалими подорожами через всю країну і великими витратами. Якщо дайме підозрювали в зраді, сьогун міг під час такого візиту фактично взяти в заручники члена сім'ї свого неугодного васала.
Кодекс бусідо
Разом з розвитком сьогунату з'явився кодекс бусідо, авторами якого виступали кращі японські самураї. Цей звід правил сформувався під впливом ідей буддизму, синтоїзму і конфуціанства. Більшість цих навчань прийшло в Японію з материка, а точніше, з Китаю. Ці ідеї користувалися популярністю у самураїв – представників головних аристократичних родів країни. На відміну від буддизму або доктрини Конфуція, синтоїзм був давньої язичницької релігією японців. В її основі лежали такі норми, як поклоніння природі, предкам, країні і імператору. Синтоїзм допускав існування магії і потойбічних духів. У бусідо від цієї релігії в першу чергу перейшов культ патріотизму і вірної служби державі. Завдяки буддизму кодекс японських самураїв включав в себе такі ідеї, як особливе ставлення до смерті і байдужий погляд на життєві проблеми. Аристократи часто практикували дзен, вірячи в переродження душ після загибелі.
Самурайська філософія
За бусідо виховувався японський воїн-самурай. Він повинен був неухильно виконувати всі визначені правила. Ці норми стосувалися як державної служби, так і особистого життя. Популярний порівняння лицарів і самураїв невірно як раз з точки зору зіставлення європейського кодексу честі і правил бусідо. Пов'язано це з тим, що поведінкові підвалини двох цивілізацій вкрай відрізнялися один від одного з ізольованість і розвитку в абсолютно несхожих умовах і товариства. Наприклад, в Європі існував усталений звичай давати своє чесне слово при узгодженні якихось домовленостей між феодалами. Для самурая це було б образою. У той же час, з точки зору японського воїна, раптовий напад на супротивника не було порушенням правил. Для французького лицаря це означало б віроломство ворога.
Військова честь
У середні століття імена японських самураїв знав кожен житель країни, так як саме вони були державної і військовою елітою. Деякі бажали приєднатися до цього стану могли це зробити (або з-за худородности, або з-за невідповідної поведінки). Закритість самурайського стану полягала як раз у тому, що в нього рідко пускали чужинців. Клановість і винятковість сильно вплинули на норми поведінки воїнів. Для них на чільному місці стояло власну гідність. Якщо самурай накликав на себе ганьбу негідним вчинком, він повинен був покінчити життя самогубством. Така практика отримала назву харакірі. За свої слова повинен був відповідати кожен самурай. Японський кодекс честі наказував кілька разів подумати, перш ніж робити будь-яку заяву. Воїни були зобов'язані бути помірним у їжі й уникати розбещеності. Справжній самурай завжди пам'ятав про смерть і кожен день нагадував собі про те, що рано чи пізно його земний шлях скінчиться, тому важливо лише те, чи зміг він зберегти власну честь.
Ставлення до сім'ї
Поклоніння сім'ї в Японії також мало місце бути. Так, наприклад самурай повинен був пам'ятати про правило «гілок і стовбура». Згідно звичаям, сім'я порівнювалася з деревом. Батьки були стовбуром, а діти лише гілками. Якщо воїн презирливо або нешанобливо ставився до старших, він автоматично ставав ізгоєм у суспільстві. Цього правила дотримувалися всі покоління аристократів, у тому числі останній самурай. Японський традиціоналізм існував у країні протягом багатьох століть, і його не могли зломити ні модернізація, ні вихід з ізоляції.
Ставлення до держави
Самураїв привчали до того, що їх ставлення до держави і законної влади повинно було бути таким же чистим, як і до рідної сім'ї. Для воїна не було інтересів вище його пана. Японське зброю самураїв служило правителям до самого кінця, навіть коли число їхніх прибічників ставало критично малою. Вірнопідданське ставлення до сюзерену часто брало форми незвичайних традицій і звичок. Так, самураї не мали права лягати спати ногами у бік резиденції свого пана. Також воїн стежив за тим, щоб не цілитися зброєю в бік свого господаря. Характерним для поведінки самураїв було презирливе ставлення до смерті на полі бою. Цікаво, що тут склалися обов'язкові обряди. Так, якщо воїн усвідомлював, що його бій програно, і він безнадійно оточений, він повинен був назвати власне ім'я та спокійно померти від зброї ворога. Смертельно поранений самурай, перед тим як випустити дух, виголошував імена японських самураїв старших звань.
Освіта і звичаї
Стан феодалів-воїнів було не тільки мілітаристської прошарком суспільства. Самураї були чудово освіченими, що було обов'язковим для їх положення. Всі воїни вивчали гуманітарні науки. На перший погляд, вони не могли згодитися на полі бою. Але на ділі все було рівно навпаки. Японські обладунки самураїв не могли захистити свого власника там, де його рятувала література. Для цих воїнів було нормою захоплення поезією. Великий боєць Мінамото, який жив у XI столітті, міг помилувати поваленого ворога, якщо той прочитав би йому гарний вірш. Одна самурайська мудрість свідчила, що зброя є правою рукою воїна, в той час як література – лівої. Важливою складовою побуту була чайна церемонія. Звичай пити гарячий напій носив духовний характер. Цей ритуал був перейнятий у буддійських ченців, які таким чином колективно медитували. Самураї навіть проводили турніри за розпивання чаю між собою. Кожен аристократ зобов'язаний був побудувати у своєму будинку окремий павільйон для проведення цього важливого обряду. Від феодалів звичка пити чай перейшла у селянський стан.
Навчання самураїв
Самураї навчалися своєму ремеслу з самого дитинства. Для воїна було життєво важливо освоїти техніку володіння кількома видами зброї. Також високо цінувався навик кулачного бою. Японські самураї і ніндзя повинні були бути не просто сильними, але і вкрай витривалі. Кожен учень повинен був пропливти в бурхливій річці у повному обладунку. Справжній воїн міг убити ворога не тільки зброєю. Він умів пригнічувати суперника морально. Робилося це за допомогою спеціального бойового кличу, від якого ставало не по собі непідготовленим ворогам.
Повсякденний гардероб
В життя самурая регламентувалося майже все - від відносин з оточуючими до одягу. Вона була ще й соціальним маркером, за яким аристократи відрізняли себе від селян та простих городян. Тільки самураї могли носити одяг з шовку. Крім того, їх речі мали особливий покрій. Обов'язковим було кімоно і хакама. Зброя також вважалося частиною гардеробу. Самурай постійно носив із собою два мечі. Вони були заткнуті за широкий пояс. Носити такий одяг могли тільки аристократи. Селянам подібний гардероб був заборонений. Це пояснюється ще й тим, що на кожній своєї речі воїн мав нашивки, показували його кланову приналежність. Такі герби мав кожен самурай. Переклад з японської мови девізу міг пояснити, звідки він родом і кому служить. Самураї могли використовувати в якості зброї будь-який підручний предмет. Тому гардероб підбирався і для можливої самооборони. Прекрасним зброєю ставав самурайський віяло. Від звичайних він відрізнявся тим, що основу його конструкції становило залізо. В разі раптового нападу ворогів навіть така безневинна річ могла коштувати життя атакували ворогів.

Обладунки
Якщо звичайна шовкова одяг призначалася для повсякденного носіння, то для бою у кожного самурая був спеціальний гардероб. Типові обладунки середньовічної Японії включали в себе металеві шоломи і нагрудники. Технологія їх виробництва зародилася в період розквіту сьогунату і з тих пір практично не змінювалася. Обладунки одягалися в двох випадках – перед боєм або урочистим заходом. Весь інший час вони зберігалися в спеціально відведеному для цього місці в будинку самурая. Якщо воїни вирушали в тривалий похід, то їх облачення везли в обозі. Як правило, за обладунками стежили слуги. У середньовічній Європі головним відмітним елементом екіпіровки був щит. З допомогою нього лицарі показували свою приналежність до того чи іншого феодалу. У самураїв не було щитів. Для пізнавальних цілей вони використовували кольорові шнури, прапори, а також шоломи з вигравіруваними малюнками гербів.