Можна здогадатися, що всі головні і другорядні герої літературних творів не придумані автором, а списані з реальних людей. Якщо б всі герої авторів виявилися чистим вимислом, то навряд чи самі твори були б цікаві читачеві. Вигаданий герой ідеальний, а це нецікаво.
Поняття прототипу
У кожного персонажа літературного твору є двійник у реальному житті. Це може бути письменник, що створив шедевр, знайомі або родичі, і навіть цікава історична особистість. Цих людей можна назвати прототипами літературних персонажів.
Що таке прототип в літературі? Це початковий образ, знайомий письменнику в життя або по історичним книгам, у якого запозичуються риси характеру і зовнішності для створення літературного героя. В той же час письменник має право домислити персонаж, доопрацювати, доповнити його якості особистості. Часто письменник створює настільки літературний образ, вибираючи прототип, що таке збіг з реальною людиною буває не зовсім точним.
Прототип в реалістичній літературі
Нерідко за задумом письменника з'являється прототип, який від початку і до кінця повторює життєвий шлях і вчинки самого автора. Такі твори є найбільш реалістичними, тому що сповна вбирають в себе життєвий уклад і погляди героїв саме тієї епохи. Звертатися до такого прототипу письменникові доводиться в автобіографічних творах.
Кілька прототипів – збірний образ
Існують і так звані збірні образи. Це коли прототип героя не один, а їх кілька. Створюючи літературний образ, автор бере різні особливості одразу у декількох людей. Яскравим прикладом може служити твір М. Ю. Лермонтова «Герой нашого часу», де Грушницкий – це збірний образ.
Дитяча література
Для дітей так вибирається прототип, що таке твір стає читає дитині близьким і зрозумілим, тому що головний герой – дитина. Юному читачеві цілком зрозумілі його вчинки. А звідки ж беруться персонажі-діти? Найчастіше стають прототипами рідні діти письменників. Так з'явилася Аліса Селезньова у «Таємниці третьої планети», дівчинка Мурочка у творах К. Чуковського.

Дочка Льюїса Керолла " Аліса стала прототипом головної героїні у творі "Аліса в Країні Чудес". Часто розказана історія, здається неймовірною і дуже цікавою, а імена персонажів збігаються з іменами оригіналу і його друзів. Іноді читачі можуть розглянути прототип. Що таке поняття може дати при аналізі творів? Читаючи літературний твір, хочеться знати, з якої людини автор списав героїв, кого вони нагадують. Це допомагає відчути ідею і тему тексту. Але прототип (що означає цей термін, ми розібрали вище), цілком можливо, не хоче розголосу свого імені. Тому іноді читачам залишається лише здогадуватися і будувати теорії про прототипі того чи іншого героя.