Втілення в музиці російської національної ідеї було головною метою Балакиревского гуртка, що склався у Санкт-Петербурзі в 1850-60-ті роки, пізніше отримав назву «Могутня купка», склад якого практично не змінювався.
Ім'я це «Нової російської музичної школи» (ще одна назва) дав ідейний натхненник - знаменитий критик Ст. Ст. Стасов (1824-1906).
Велика п'ятірка
Як виникло це творча співдружність, що об'єднало п'ятьох великих російських композиторів - М. А. Балакірєва і Ц. А. Кюї, М. П. Мусоргського, А. П. Бородіна і М. А. Римського-Корсакого? Необхідно додати, що в якийсь період «Могутня купка» склад мала більш розширений. У неї входило менш відомі широкій публіці, особливо сучасної, композитори А. С. Ґуссаковський, H. H. Лодиженский і Н. Ст. Щербачов. Вони вийшли пізніше з Балакиревского гуртка і взагалі відійшли від композиторської діяльності. Тому прийнято вважати, що членами «Нової школи» були тільки п'ять композиторів, у Франції їх так і називали - «Група п'яти», або «П'ятірка». Самі основні члени гуртка вважали себе спадкоємцями великих російських композиторів М. І. Глінки і А. С. Даргомижського.
Прихильники «російської ідеї»
Це час в Росії пов'язано з бродінням умів, яке не обійшло стороною творчу інтелігенцію. Постійно спалахують народні хвилювання змушували прогресивно мислячих художників і композиторів звертатися до народної теми, вивчати російську народну музику і духовні піснеспіви. Їх об'єднувала ідея реалізація народно-естетичних принципів в музиці. Проголосили її голова могутньої купки М. А. Балакірєв (1837-1910) і Ст. Ст. Стасов, такий, що виробив загальні ідейно-естетичні позиції гуртка. Вони були однодумцями й поділяли погляди відомих письменників-демократів 60-х років. Це були патріоти, беззавітно люблять Росію, віддані «російської ідеї».
Російський талант
Композитором, більше всього розділяли їх погляди і послідовно впроваджував їх у життя, був Модест Петрович Мусоргський (1839-1881). Найбільш віддаленим від решти учасників був Цезар Антонович Кюї (1835-1918), хоча він прийшов у групу першим. Цих п'ятьох композиторів об'єднували не тільки регулярні зустрічі та бесіди - вони систематично збирали, вивчали і систематизували російський музичний фольклор з метою втілення національної самобутності в своїх творах. Зрозуміло, що сюжети ці композитори Росії брали з російської історії. А новаторство їх поширювалося і на форму музичних творів, і на гармонію і ритміку.
Геніальні композитори, талановиті публіцисти
Їх було небагато, але вони мали величезний вплив не тільки на музичне життя Росії, але і на всю культуру. Тому так зрозуміло назва, дане їм Ст. Ст. Стасовим, - «Могутня купка». Склад цього вільного співдружності об'єднував найталановитіших композиторів того часу, крім П. І. Чайковського, з яким стосунки у «П'ятірки» були тісними, але складними.
Свої погляди ці композитори Росії пропагували і в пресі. Так, з 1864 року систематично публікувався Кюї, відстоюючи свої погляди і тенденції, які багато в чому збігалися з позицією Балакиревского гуртка. Так само багато в періодичних виданнях виступав і Бородін. А Римський-Корсаков регулярно викладав свої позиції і принципи, основними з яких були народність і національність музики. Тому і тематика їх творчості була пов'язана тільки з Росією, її історичним минулим, стародавніми віруваннями народними казками і переказами.
Ідеологічний центр
«Могутня купка», склад якої вже гучно заявив про себе, створила Безкоштовну музичну школу (1862 рік), яка стала своєрідним центром не тільки просвітницької діяльності, але і культурному житті столиці.
Тут збиралася прогресивна громадськість того часу - письменники і художники, скульптори і вчені, погляди яких були близькі принципам композиторів. Музиканти ж представляли і обговорювали тут свої нові твори.
Ерудований, всебічно обдарований, талановитий
Самим яскравим і радикально налаштованим «кучкистом» був Модест Петрович Мусоргський. Заради музики він залишив службу в лейб-гвардії Преображенського полку. Це був ерудований і блискуче освічена людина, вільно говорив на декількох європейських мовах і чудово грав на роялі. Крім того, Модест Петрович володів чудовим баритоном. Він був найбільш послідовним прихильником принципів, декларованих «Могутньою купкою», розпад якої переживав дуже болісно і вважав його зрадою «російської ідеї». Його великі опери «Борис Годунов», «Хованщина», «Сорочинський ярмарок» виводять композитора в число найбільших музикантів Росії.
В останні роки життя його новаторське творчість отторгалось не тільки академічними колами, а й близькими друзями – іншими членами «Могутньої купки». Композитор пив, останній і єдиний прижиттєвий портрет був зроблений В. Рєпіним незадовго до смерті, яка наздогнала Мусоргського у військовому госпіталі Петербурга.
Генії довго не вживаються
Розпалася «Могутня купка» з кількох причин. Так, відсторонився Балакірєв, який переживав глибоку душевну кризу, пішов в Академію Римський-Корсаков, якого Мусоргський і Балакірєв вважали перебіжчиком, хоча завдяки саме йому ідеї «кучкістів» не пропали, а втілилися в творчості композиторів-членів Біляївського гуртка. У Бородіна, крім музики, була ще й хімія. Творчість «Могутньої купки» не просто залишило глибокий слід в російській музиці, воно її докорінно змінило. У ній з'явилася національна характерність, розмах і народність (у творах було багато народних сцен). Абсолютно всі представники цього музичного об'єднання, спаяні загальною ідеєю, були людьми яскравими та талановитими. Творчість їх поповнило скарбницю не тільки російської, але і світової музики.