У витоків не тільки античної філософії, але і всієї західноєвропейської думки взагалі, варто Милетська школа (Фалес, Анаксимандр, Анаксимен). Першим і дуже яскравим її представником був філософ Фалес. Основи його філософського вчення біографічні відомості розглянуті в даній статті.
Милетська школа
Милетська школа увійшла в історію філософії як перша школа думки. В ній були вперше були поставлені фундаментальні питання про заснування буття всього існуючого світу. Філософія на той момент не була самостійною галуззю знань, а була сукупністю багатьох навчань, але це не завадило її представникам вирішувати саме філософські проблеми. Сутність навколишнього світу філософи Мілетської школи (Фалес, Анаксимандр, Анаксимен) бачать по-різному, проте, першооснова всього сущого, на їхню думку, лежить у певному матеріальному елементі. Фалес вважав основою світу воду, Анаксимандр – апейрон, Анаксимен – повітря. Так Милетскую школу можна вважати стихійно матеріалістичної школою.
Фалес Мілетський біографічні відомості
Фалес з Мілета є засновником першої у світі філософської школи. Жив філософ в кінці VII – першій половині VI ст. до н.е. Люди знали його як найрозумнішої математика і фізика в Іонії. Вважається, що Фалес Мілетський був вихідцем з Фінікії, але деякі історики стверджують, що він тільки мав стародавні фінікійські коріння. Фалес є першою людиною, який передбачив затемнення сонця, яке відбулося наприкінці травня 585 року до н. е. Філософ брав активну участь у політичному житті свого міста, і наполягав на об'єднанні всіх іонійських полісів проти спільних ворогів в особі персів і лідійців. Звичайно, радам Фальоса не почули. А даремно Невдовзі перси зруйнували Мілет і багато інші міста, прав виявився Фалес Мілетський. Біографія філософа дуже насичена подіями. Він дожив до дуже похилого віку, ведучи правильний і размереннй спосіб життя.

Істориками філософії Фалесу приписують такі твори: «Про рівнодення», «Про початки», «Морська астрологія», «Про сонцестоянні». Навіть назви цих робіт говорять про Фалесе не тільки як про філософа, але і як про вченого, який займався пошуком фізичних законів світу. На превеликий жаль, безліч цих творів не дійшли до наших днів.
Фалес з Мілета як вчений
Більшість істориків філософії стоять на позиції, що Фалес дізнався первинні наукові знання у Азіатських мудреців із Фінікії, Єгипту та Вавілонії. Навіть пізніші античні вчені стверджували, що Фалес приніс в Грецію геометрію з Єгипту, а філософію з Мемфіса.
Астрономічні уявлення
Антична традиція підносить Фалеса як астронома і математика. Наприклад, його сучасник Геракліт стверджував, що знає Фалеса далеко не як філософа, а як талановитого астронома, який може передбачати сонячні затемнення. Але пророкуючи затемнення, вчений не розумів природи цього явища. Його розуміння руху небесних тіл було абсолютно неправильним. Фалес Мілетський у своїх прогнозах використовував періодичність затемнень, яку відкрили жерці Єгипту і Шумеру.
Фалесу приписують відкриття закону річного руху Сонця, щодо нерухомих планет, обчислення часу рівнодень і сонцестоянь, розуміння того, що Місяць світить не завдяки власним світла. Вчений розумів небесні тіла як воспламененную землю. Фалес систематично вів календар і таким чином визначив, що один рік складається з 365 днів і 12 місяців, що робити з високосним роком вчений не розумів і, поміщав ці дні на початок року, як це робили в Стародавньому Єгипті.
Математичні уявлення
У геометричній науці Фалес Мілетський вивів цілий ряд рівностей: трикутників, вертикальних кутів, кутів у основі рівнобедреного трикутника і т. д. Вчений вперше вписав у звичайний коло в трикутник. Для Стародавньої Греції це стало відкриттям. Але принципово новим явищем стало те, що Фалес почав викладати математичну науку, в безпосередній дослідної формі. Як натураліст, Фалес з Мілета пробував зрозуміти причину розливів річок, у тому числі Нілу. Помилково він припустив, що річки розливаються під дією пасатного вітру, що ускладнює рух водних мас і викликає їх скупчення. Але як стало відомо пізніше, ріки розливалися через літнього танення снігів і великих дощів.
Фалес Мілетський: філософія
Самий ранній джерело інформації про філософських уявленнях Фалеса Мілетського належить перу знаменитого античного філософа Аристотеля. У своїй праці під назвою «Метафізика» він говорить: «Із тих учених, які перші почали філософствувати, більшість вважала джерелом всього існуючого лише одне матеріальне начало. Те, з чого складені всі речі, як вони виникають і куди в кінцевому підсумку зникають, як змінюються ці філософи вважали природним елементом. Тому вони стверджують, що ніщо не гине і не з'являється, так як природна основа речей завжди непорушна Форма та кількість такого елемента і почав вказується неоднаково». Фалес – перший представник такого способу філософствування вважає первоначалом воду.
Вода – основа всього
Багато сучасні філософи вважають, що Вода у філософії Фалеса – це переосмислення Океану Гомера. Але у його основному творі «Про початки» Фалес піднімається на філософське осмислення води, як початку всього сущого, інакше його неможливо було б вважати філософом. Розуміючи воду як основу, він вважає, що на її поверхні плаває Земля, і заявляє, що вода перебуває у всіх речах, тільки в різній концентрації.

З іншого боку, Фалес Мілетський стверджує, що це не проста вода, а «розумна», або навіть божественна. Філософ говорить, що в світі величезна кількість богів. Але вони не вище людей і живуть як звичайні душі. В якості прикладу Фалес наводив магніт, який притягує все залізне, а отже, має божественну душу. Всі небесні тіла харчуються випарами води з землі і також мають душі. Вищесказане можна підтвердити словами Діогена Лаертського: «Початком світу Фалес вважав воду, а весь простір вважав повним різноманітних божеств». Філософію Фалеса Мілетського можна охарактеризувати як гносеологічний монізм і наївний матеріалізм. Основне положення такого способу філософствування – всі знання треба зводити до однієї першопричину (основі). Такий своєрідний девіз давньогрецького філософа.

Наївний матеріалізм Фалеса Мілетського поклав основи філософії. Міфічним уявленням про світ філософ протиставив можливість, хоча і наївно, але раціонально пояснити навколишній світ і його природу. На місце Зевса, Фалес поставив Логос, який став основою для подальшого античного світогляду. Такі ідеї в подальшому розвивала Милетська школа. Фалес лише дав поштовх для такого способу філософствування.