Терміти - що це таке? Де мешкають терміти і чим вони харчуються?

"Герої" нашої розповіді - терміти. Що це таке? Яка їх середовище проживання? Чим вони харчуються?

Терміти - це мурахи?

Ці комахи, зовні схожі з мурахами, але такими не є, в загальнолюдському розумінні вважаються жахливим лихом. Від дій так званих «білих мурашок», які мають фактичне спорідненість з тарганами, від одного поштовху розсипаються могутні дерева, руйнуються дерев'яні споруди А крім того, вони несуть реальну загрозу людському здоров'ю. Питання про те, в якій природній зоні живуть терміти, що це таке, яким є їхній спосіб існування, особливості існування, є предметом дослідження ентомологів. Всі ці теми описано у багатьох документальних фільмах і висвітлюються в наукових передачах. Таких комах труять найдієвішими отрутами, для боротьби з ними утворюються спеціальні служби, однак вжиті заходи жодним чином не применшують що наноситься ними шкоди.

В якій природній зоні живуть терміти?

Де мешкають терміти? Кількість їх різновидів на планеті наближається до трьох тисяч, основна частина мешкає в субтропічній і тропічній зонах. На території Росії представлено лише два види, а виявити їх можна в районі Владивостока і Сочі. Живуть ці комахи величезними багатомільйонними групами, званими колоніями; у кожної з них є чіткий поділ на касти: робочі особини (більшість), солдати, королева та король. Забарвлення тел дорослих термітів варіюється від білувато-жовтого до чорного відтінку.

Опис робочої касти

Як виглядають терміти? Робочих особин легко визначити за округлої голові і маленькому розміру: у середньому довжина їх тулуба – світлого і м'якого (з причини постійного проживання в насичені водяною парою укриттях) – не перевищує 1 сантиметра. Африканські терміти, часто виповзають на поверхню, відрізняються темно-коричневим тілом. Підземний спосіб життя негативно позначилася і на органах зору робочих особин: вони сліпі або бачать дуже слабо.


Якщо у мурах працюють тільки самки, то в середовищі робітників термітів є представники обох статей. Їх призначення – риття тунелів, будівництво термітника, його ремонт, добування і зберігання їжі, турбота про потомство. Також робочі терміти годують солдатів, не здатних самостійно харчуватися через специфічного будови головного капсули.

Терміти-солдати

Солдати – наступна каста, також робоча, але виконує дещо інші функції та має в результаті цього іншу будову. Солдати-терміти, опис яких дещо відрізняється від робочої касти, захищають колонію від зовнішніх супротивників і озброєні довгими потужними жвалами (челюстями). Деякі тропічні види термітів-солдат у доповнення мають на голові невеликий відросток, через який відбувається впорскування в супротивника особливої клейкої речовини, засихаючого при контакті з повітрям і сковує його рухи. У солдатів велика головна капсула (червонувато-коричневого, чорного, світло-жовтого або оранжевого кольору), що виконує в процесі блокади вузьких тунелів роль своєрідної пробки, немає крил, і вони сліпі. Найменші терміти (ці види мешкають в Південній Америці) в розмірі досягають лише 25 мм; до найбільших належать комахи Мексики і Арізони – 22 мм в довжину. Якщо відбувається часткове руйнування термітника, на захист виступають полчища солдатів, які намагаються стримати наступ противника до того моменту, поки робітники терміти не відремонтують своє житло. У цьому випадку солдати опиняються в пастці і самі вже не мають можливості вийти з неї.

Король і королева

"Головою" статевозрілих особин є яйцекладущая самка (королева) і король – самець, запліднює її та інших репродуктивних комах. Порівняно з іншими термітами королева просто величезна і здатна досягати 10 сантиметрів в довжину. Тіло самки в процесі відтворення потомства збільшується в кілька сотень разів, внаслідок чого вона не здатна самостійно пересуватися і живитися, і це стає турботою робітників, переносять і годують її. Мешкає королева у спеціальному відділі, в самій середині термітника, разом зі своїм королем, що знаходяться біля неї протягом усього життя. За розмірами він трохи перевершує терміта-солдата і володіє виключним правом злучатися з самкою. Після запліднення самець, на відміну від побратимів-мурах, не гине. Королева-самка дуже плодюча і здатна за добу відкласти до 3000 яєць. Рекордсменом по кладці вважається індо-малайська різновид, видає в секунду по яйцю; в цифровому еквіваленті – більше 80000 разів на добу. Весь цей час на черевці самки виділяється особлива, що містить феромони речовина, яка з задоволенням поїдається робочими термітами. Тривалість життя королеви становить близько п'ятнадцяти років, причому всі ці роки самець і самка зберігають один одному вірність. За час існування пари на світ з'являється кілька мільйонів особин молодого потомства.

Особливості поведінки молодняку

Молоде покоління в термітнику «батьків» живе до певного часу і покидає «отчий дім» в період роїння (кінець весни – початок літа), починаючи спаровуватися. В цей час вони стають надзвичайно вразливими, тому як після запліднення самець і самка відрізають собі крила. Багато хто з молодих термітів є легкою здобиччю для павуків, багатоніжок, комахоїдних птахів. Вижили щасливчики приступають до створення гнізда. Термітник залишають не все: кілька пар залишаються на випадок можливої загибелі самки, що відбувається досить рідко.

Термітник – складна споруда

Як вже зрозуміло з самої назви, термітник – це «будинок», в якому живуть терміти. Що це таке, які особливості притаманні подібним будовою і які правила існування в ньому «населення»? Після появи на світ достатньої кількості робочих особин останні приступають до будівництва нового надійного притулку для майбутньої колонії, місце розташування якої визначається молодою парою. Вражаюче, але комахи завбільшки з мурашки володіють неймовірною здатністю зводити величезні «замки» з заплутаними лабіринтами внутрішніх ходів, що підносяться над ґрунтовою поверхнею більше ніж на 8 метрів. Рекордно величезний термітник, висота якого складала 128 метрів над поверхнею землі, був зафіксований в Заїрі. В тіні таких споруд - з найскладніших конструкцій, що зводяться не людиною, - ховаються від палючого сонця буйволи, слони та інші великі тварини. За своєю формою термітники різноманітні: деякі нагадують кафедральні собори, інші по горизонталі орієнтовані з півночі на південь, за що і отримали назву «магнітні». Таке розташування сприяє мінімальному проникненню всередину сонячної радіації і формування постійного мікроклімату: вологості і температури.

Будова термітника

Термітник складається з наземної частини (представляє собою велике піднесення) і підземної, що складається з мережі численних заплутаних тунелів і кімнаток. Матеріалом для будівництва є склад з екскрементів робочих термітів, їх слини, подрібненої деревини, сухих травинок і глини. Збудовані з такої суміші споруди характеризуються високою міцністю і водонепроникністю стін. Колір термітника найчастіше відповідає забарвленню грунту і не кидається в очі хижакам, зливаючись з навколишнім середовищем. У наземної частини споруди найчастіше розташовуються камери з личинками, яйцями, «грибні сади» і величезна сітка вентиляційних тунелів. Там же можна спостерігати невеликі ферми з термофилами – тваринами, які виділяють спеціальні речовини, з задоволенням слизываемые термітами. Таким чином між ними відбувається симбіоз, в якому друга сторона – термофилы (яскравий приклад – муха термитоксения) – отримує багатий джерело прожитку і сприятливий мікроклімат.

Розташування термітників

У тропічних умовах (висока вологість і постійні дощі) термітники часто розміщуються високо на деревах; причому, побудоване в гілках гніздо прикріплено настільки міцно, що витримує самі страшні урагани. Щоб дістатися до тяжелодоступного житла термітів, доводиться спилювати гілки. Деякі представники инфраотряда мешкають у стовбурах дерев, виораних простирающимися до самих коренів ходами. В посушливих регіонах (наприклад, в Середній Азії) термітники розташовуються глибоко під землею, причому на поверхні немає жодних ознак, які говорять про їх наявність у цьому місці.

Чим харчуються терміти

Їжею для термітів в основному служать елементи рослинного походження, наприклад суха деревина, перетравлення якої відбувається завдяки жгутиконосцам – найпростіших організмів, які живуть в кишечнику. До речі, в шлунку і кишечнику термітів мешкає близько 200 видів найпростіших, загальна маса яких іноді становить 1/3 ваги комахи. Вони переробляють у легко засвоювані цукру неїстівну деревину. Харчуватися самостійно здатні тільки робочі особини, від них же залежить прожиток інших верств касти. Солдати, через непомірного розвитку жвал і недостатнього розвитку інших частин рота, не в змозі пережовувати їжу самостійно, а тому живляться багатими на поживні речовини екскрементами робочих або виділеннями з рота, які також споживають король і королева. Личинки-терміти з'їдають слинні виділення дорослих і суперечки плесневелых грибів. Різні залишки, наявні в грунті – гниюча деревина, гній, листя, шкіра тварин – з'їдаються робочими, але їжа не засвоюється, а екскременти гумусоядных особин потім споживає інший робочий терміт або солдатів. Таким чином, одна і та ж їжа неодноразово проходить через ряд кишечника, поки не буде засвоєна повністю. Австралійські аборигени, до речі, єдині, хто має духовий музичний інструмент «діджеріду», зроблений з гілок евкаліпта, серцевина якого поїдена термітами.

Роль термітів в природі

А навіщо ж потрібні терміти? Що це таке і яку роль вони відіграють у зовнішній середовищі? В природі такі комахи виконують функцію переробників залишків рослинного походження; також з їх допомогою відбувається формування і перемішування верхніх грунтових шарів. Передбачається, що высвобождаемый цими комахами у процесі їх діяльності метан бере участь у загальному дії парникових газів. Терміти по своїй загальній біомасі порівнянні з усієї біомасою наземних хребетних тварин.

Терміти проти людини

З людиною, на жаль, дружба термітів не складається. В умовах тропіків це небезпечні шкідники, які руйнують дерев'яні будови: вони гризуть меблі, перекриття, книги. Наприклад, в Південно-Східної Азії через термітів іноді доводиться переносити на інше місце міста і селища. Їх агресивні атаки призводять до обвалення будинків. Поряд з дощовими черв'яками й мурахами терміти відіграють значну роль в циркуляції ґрунтового речовини; крилаті особини служать їжею для великого числа хижаків. Визначити присутність таких комах досить складно. Домашні терміти орудують усередині, залишаючи недоторканою зовнішню оболонку. Вони навіть не гребують грошима: у 2008 році якийсь бізнесмен виявив потерть від цінних паперів і грошей у своїй банківській комірці. Як це ні дивно, але терміти є одними з найпопулярніших комах в кулінарії унаслідок високого вмісту в них білка. В басейнах річки Амазонки індіанці готують з них барбекю, смажать у власному соку або товчуть з метою приготування приправи. У Нігерії навіть продаються термітні бульйонні кубики.